罗贯中在《三国演义》开篇，以简明扼要的文字，叙述了东汉末年政治腐败、阶级矛盾日益尖锐的严峻现状。那么，导致出现这种混乱局面的幕后原因，源自何人呢？为了让读者有所了解那段历史，我把汉灵帝刘宏、也就是造成东汉走向没落的始作蛹者，解构一下。
公元167年，汉桓帝刘志驾崩。因刘志无子，皇后窦妙与其父窦武商议后，选择了河间孝王刘开的曾孙刘宏继承大统，时称汉灵帝。其时刘宏尚不足l3岁，面对从天而降的“尊位“，懵懂的他只能像“牵线木偶“一般，任人摆布。
随着时间推移，刘宏的胯中之物开始“展翅欲飞“。为了体现自己有别于先帝们的威严，刘宏下了一道“前无古人“之旨：凡是宫女，裙内不得着穿内裤，以方便他随时、随地、随人取乐。
时间一长，此类“随遇而乐“的游戏，不再吸引刘宏。为求刺激，刘宏又想出一招：开办“拍卖商行“。他每天从宫内取出一些藏品，让宫女、太监们参于竞价交易。次数一多，宫女、太监们摸出门道，就以“串标“方式，将价值连城的物品，分别占为己有。更有奸诈之太监、宫女，甚至懒得走“拍卖“渠道，顺手牵羊拿走值钱物品。史载，宫中被盗之物，不计其数。
随着宫内藏品的日渐减少，刘宏开始担心：宫中“商品“即使最多，总有一天会被“卖完“，必须找出另外一种不会枯竭的商品替代。思来想去，他想到了帽子。
刘宏想到的帽子，当然不是那种戴在人们头上用来装饰、御寒的帽子，而是“官帽“。刘宏下旨：“凡是有人想当官，都可按照朕出的标价，花钱购买。“此举一经推出，交易空前火爆。那些有钱人，莫不争抢能够产生油水的职位。我们在《三国演义》中所看到的类似袁绍属于“四世三公“之类的官位，其实相当一部份属于出钱购买的“水货“。到了后来，即使那些有着真才实学之才的官员任期到了，也得交钱购买，方能延职，以至许多贤士、名士，因没钱而卸职。
初始，刘宏亲自接洽“卖官“生意中的大单，但时间一长，兴趣有所减弱。考虑到“帽子”生意能给国库带来收益，必须持续地做下去才行，刘宏决定设立专门机构，并增添工作人员。想到当初开办“拍卖商行“时，太监们很是认真、卖力，刘宏就下旨招了一大批太监。不料新进的太监一多，管理上又成了问题。刘宏思来想去，觉得采取“以太监治太监”的方式，比较妥当。于是他亲自钦点了平时表现不错的太监，如张让、赵忠等，成立了一个“十人小组”，
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