到了晚间，含章殿灯火依旧，国舅褚歆奉旨入宫，晋穆帝对自己的舅舅是青睐有加，赐坐相谈。几句寒暄之后，晋穆帝道：“今日朝堂之上，国舅所言，甚合朕意，如今日南、中原，土地连接丧失，朕需同时用兵，南征北战，谁为主帅可有人选？”
褚歆也是个读书人，思量少许，说道：“若南北同时用兵，征战林邑，可命桓温为帅，其麾下将校众多，足以收复日南。”
“那征战中原，可用谁人？”
褚歆道：“微臣以为，右将军王羲之可担此任。”
“不可不可，王羲之如今年老，太过文弱，北伐燕国，非一日之功，他经不住战事持久。”
褚歆又道：“侍中庾希如何？”
“庾希朝中辅政，才能卓著，朕还想留用身侧。”
褚歆作揖道：“以陛下之意，谁可为帅？”
晋穆帝道：“朕心中如意之人，正是舅舅。”
“啊？”褚歆赶忙作揖叩首：“微臣一介儒生，仰仗太后威名，入仕朝野，岂有驾驭三军之才，还望陛下三思。”
“国舅为人谦逊，处事稳健，又怀远虑，足可担当此任，国舅主张留用谢万、郗昙二人，必能知人善任，万不可推辞。”
再三推辞不过，褚歆拱手道：“陛下如此厚爱，令臣如履薄冰，诚惶诚恐，必当尽肱股之力，以报厚恩。”
“好，”晋穆帝道：“朕就加封国舅为征北大将军，都督北伐之事，谢万、郗昙皆为国舅驱使，早定中原。”
“微臣领旨谢恩。”
晋穆帝下完旨意，脸上又泛起一阵为难，又说道：“国舅能替朕分忧，但让桓温南征林邑，那桓温屡屡称病，按兵不动，朕该如何是好？”
褚歆道：“这有何难，桓温称病，乃是与陛下卖弄心机，若想驱使桓温，不如请教太后。”
“国舅所言，正合朕意。”
晋穆帝任命了国舅褚歆，统帅谢万、郗昙筹备再度北伐之事，至于能否请动桓温，去收复日南郡，年轻的晋穆帝司马聃还要仰仗太后褚蒜子。这才引出：
桓温起落如真龙，三伐中原称世雄。襄楚非比九州美，忠心不如野心红。
凤銮临岸稍博弈，都督献礼久待空。自古一物降一物，唯有褚后入荆中。
到了次日，晋穆帝司马聃来到崇德宫，在外殿只有几个宫女在，一见天子驾到，皆行礼拜见。司马聃问道：“太后可在宫中？”
一个宫女道：“太
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