观，觉那二人十之八九似朱表兄同其母，又有两丫头随行。”李金凤一听道:“想为明安已由其兄处而回，不知吾父等可由镇上回否，我等亦应速回为好。”张桂福亦道:“言之正之，也不知吾母等人回来不曾，我身携弓箭，他等如见之，更为怪罪。虽朱兄不会说甚，然其母却不好言也。”几人遂转过身便直朝回而行不题。
且言春合院处吕老同朱天丰于亭廊下座谈，吕老欲起身回屋去，便告知于朱天丰，正巧王水荷侍于身旁，闻吕老之言，忙上前来搀起，就朝后而慢行，朱天丰亦于旁同随。水荷搀吕老进得屋内，扶坐椅上，朱天丰亦择椅坐之。只见吕老朝水荷问道:“方才凤儿几个出去游转，怎的王丫头不同他几个齐去？”王水荷听罢笑道:“他等亲戚一行的，我这一外人不便轻入其中，倒不及留此服侍老太太为好。”吕老道:“怎的个外人一说，你于此侍老身许多年月，因他几个于外少回，难多见之，莫不还非是一家内之人了。”水荷道:“老太太言之是也，只他几个尽出之，留老太太同老爷两个于此不大为好，亦是太太等回来见之不好。”一旁朱天丰笑道:“你休看老夫已为耳顺之年，旁人见了觉可欺之。莫说照看家院之事，便是管兵督将倒亦使得。莫说那等盗邪之辈，便是国之需紧，老汉仍可照同盛年。”说罢，只见其起身自行至自个屋内，出时手持钱一串。对水荷道:“大小之劳，皆有所赏。既你单个留此服侍老太太，此且拿去。”水荷正待婉拒，吕老亦于一旁劝着让接了，水荷只可拜过朱天丰，两手接来了。朱天丰又道:“目下已处屋内，取甚物皆便。汝可暂出之，若你刘老太太一行回之，赶来告知吾等便也。”水荷谨记退出。
话说王水荷离了吕老处，正欲由后院至前院处去，无意朝一房视去，又逢水荷恰止于门处。水荷知此房乃为朱平清所居，自语道:“明安那弟兄生好喜耍，也不知于房内乱择甚么东西，吾为进去看一番为好。”王水荷便进了门去，直入屋来。水荷只见榻上胡乱放着平清那仿官服，木箱亦开之于旁。水荷观此叹道:“张公子为人固为好，只惜耍玩取乐甚为过也。”遂将平清那仿官袍细细收拾起来，仍放回去，将木箱复归原位。又四下巡望一番，见无不妥之处，故才离屋而去。待其归至自个卧房，水荷自榻下取出一盒来，掀开看时里头皆是些碎银铜钱，水荷又将朱天丰赏的那串钱两搁进了。水荷复盖合推回，又坐于榻上，思道:“可怜我那苦命爹娘撇吾独去，那甚么个亲戚等那个可曾怜慰于我。同秋月昔日有难那般，幸逢老太太、老爷等厚恩，也为前福未尽，天可
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