煤，有些地区直接露在地表外，此时称煤为石碳，榆林有几家官窑，挖煤用来炼铁，可是民间普遍不用煤，烧饭煮水等全部使用薪柴，这样就导致柴火供应紧张，凡是能烧的东西都用来烧，唯独不烧煤，原因很多，因为烧煤有毒，另一个就是采挖运输成本高，然后在管理采矿上的官员尸位素餐，矿工们便掀起了一次次暴动。最终，明朝“一刀切“地禁止各地继续开矿。
这就衍生出了许多民间矿头，有市场需求，就会有人去开采，很多民间矿头为了降低成本，拼命压榨采矿的矿工，在开采上又没有安全可言，加上开采技术原始，使用的工具，包括金属斧、金属铲、木铲、木槌、船型木斗、竹篓和辘轳等。
至于关乎全井工人性命的通风、排水、巷道支护和有害气体处理，解决办法很低效。因为没有通风设备，只能封闭已经废弃的巷道，然后利用不同井口的气压差让井内形成自然风。 有时为了确保空气流通顺畅，还在井口布置手拉或脚踏的人力扇风机。而排水，露天煤矿虽不需考虑这个问题，但随着地下矿越来越多，就发现这着实是个让人头疼的问题。因为没有抽水泵等工具，许多矿井都随着积水越来越多而直接被遗弃。实在不行的，那就另外安排一批“挑水宫“，用人力，借用水桶或辘轱将地下水运送到井口。
而为了解决如何在幽深黑暗的地底照明，也是付出了不小的代价。一开始，因为不了解瓦斯等易燃易爆气体，工人们直接在井下使用明火。但随着事故的不断发生，才逐渐意识到此举不当。于是灯龛应运而生。这也算是古代煤矿开采业的一个先进发明。
所有这一切这就导致煤的价格居高不下，限制了使用煤的用途，改用木炭及薪柴，而在榆林地区满目的黄土，林木稀少，就把农作物的秸秆、枯草等用作燃料。
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