了整整七年！这七年时间里，曹操得冀州、征乌桓、统北方，玩得风声水起，不亦乐乎。即使是其他地方军阀，也是你来我往，抢地霸财。唯有刘备，除在博望坡成功伏击了曹军、又因后援不足选择退兵外，寸土未进。当然也有增的：一晃到了47岁。
公元207年，曹操北征乌桓之时，刘备向刘表建议，乘机袭击许都，以迎汉献帝回归。但刘表不予采纳。由此不难发现，刘备犯了一个方向性错误一一死盯曹操不放！在刘备的心目中，曹操是大汉朝廷逆臣，只有将其铲除，才能恢复大汉一统。但同为大汉臣子的刘表，却只顾自己安耽，根本没把"匡扶汉室"提上议事日程。
许多读者以为，刘备蜗居新野七年，无有建树，与刘表不思进取、没有大局、不给刘备足够支持有关。其实不然，此时的刘备，思维正统到几乎顽固的程度。他坚持认为，刘表属于汉室宗亲，自己人不害自己人。宥于这一顽固思维，即使刘表己病死，曹军南下荆州，刘备撤离新野路过襄阳，诸葛亮力劝其攻打已经倒向曹操的刘琮、占据襄阳、可以赢得转圜余地时，刘备仍答："吾不忍也！"
其实刘备的最终志向是"匡扶汉室"，这是一个大目标。大家知道，大目标需靠无数个小目标的累积得以实现，刘备为了实现大目标，牺牲部分小目标，并无不可。换句话说，刘表收留刘备，确实有情，但刘表又派刘备去新野挡曹，又属无情。如此一想，刘备与刘表，充其量只是利益关系。
既然是利益关系，那么刘备在新野就有两个选项：一是发动政变，直接取代刘表；二是借用刘表兵马，按照"隆中对"策略，主动进攻益州。
这两个方法，成功率都非常大。先说政变夺权，刘表长子刘琦与次子刘琮为争储闹得不可开交。刘备完全可以借用反对"废长立幼"这一冠冕堂皇的理由，协助与己关系较好的刘琦，举兵起事，然后再找借口取代刘琦。
除去政变，就是进攻益州。益州掌控人刘璋，也属刘邦后裔。但同是刘家人，刘表与刘璋却似仇人一一因不满刘璋之父刘焉违规使用皇室用具，刘表曾举报刘焉有"不臣之心"。刘璋即位后，即派手下大将赵韪为征东中郎将，长期驻扎荆州附近，随时准备进攻刘表。
根据"先下手为强，后下手遭殃"的说法，只要刘表肯出兵马，刘备去打冲锋，就可消除来自益州的这个危厄。此策完全属于两全齐美：于刘表而言，可除背后受敌；于刘备而言，可得整个益州。但可惜的是，刘表没想到这点，就死了。
但
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