书因为忤逆了上司被责罚而来，一个叫朱挑子的杂货商贩因逃税和厘金被捉来充军，第三个叫李三儿的学徒则是不听师傅指挥，自己胡乱操作损坏铁匠铺器具被扭送过来。将新来之人分到各伙后，余柱便带着众人走水路前往横原镇。
此次崇庆府也是不肯派船只，众人便挤在两条从横原镇借到的船上。虽然逆水行船速度不快，但胜在节省体力，这年月节省体力便是节省粮食。众人轮流划桨，还未到正午便到了永渠乡。船行至王大老人棚屋附近时，余柱让船只靠了岸，让众人舒展下身体，并安排部分人通过官道前往横原镇。这二条木船坐了五十余人委实有点拥挤，在下游河段水深倒无危险，但越往上游水量越小，遇到浅滩处，这吃满水的船只便有可能搁浅甚至翻船。
就在余柱分配走水陆路人员的空隙，欧阳轩拿了些马肉寻到了王大的棚屋。对于王大欧阳轩有种特殊感情，老人不仅是他在这世界遇到的第一人，还是救命恩人，他已暗暗决定等站稳脚跟后，一定要找个安全住所为老人养老送终。时值正午，王大正在屋内准备饭食，当欧阳轩将马肉干送给老人准备辞行时，他告诉了欧阳轩一个重要的消息：今日上午听到有马的嘶鸣和马蹄声，似有马队从永渠乡的官道上经过，往横原镇的方向而去。得此消息的欧阳轩暗暗心惊，他当即去将消息告知了余柱。当下余柱便派人潜过芦苇丛去官道探个究竟。不多时，前去查看的曹二狗带回了官道上有马粪的消息，证实了王大说法。显然官道肯定不能走了，当下余柱便决定由部分人仍走水路，部分人走小路。小路虽难走，但过人的野草和小树可以提供遮挡，蒙古游骑不易发现。
就在众人纷纷准备行动时，从沉思中醒过神来的欧阳轩将余柱拉到一旁低声说道：“柱哥，我看水路也走不得！”
“为何走不得？”余柱不解地问。
“走水路如被鞑兵发现，河道宽度皆在箭程之内，鞑兵居高临下夹河放箭，如何抵挡？逃又不及马快…….”余柱听了欧阳轩的话，当即冷汗流了一背，忙叫众人全员改走小路，船只则藏在芦苇荡的隐秘处。欧阳轩的话并不是没有缘由，他记得史书中有记载，蒙军督元帅纽璘入侵四川时因水军战力不如宋军，便派骑兵在河两岸险要处埋伏，用弓箭和投石机夹击南宋水军，并屡屡得用，甚至在马湖江一战中采取此战术大破守卫叙州的统制张实。余柱见欧阳轩说得在理，当下便令全队分为前、中、后三队，以行军队形，专捡僻静小路前行。
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