高杉晋作在上海逗留的两个月里，采取一切可能的办法观察中国形势。
看着在津港里面穿梭竞逐的外国商船；看着市街上鳞次栉比的外国商馆；看着从军舰上下来执行任务的一队队外国水兵；看着只对外国人免费开放的外白渡桥……高杉晋作感到忧心忡忡。
此趟“上海之旅”，彻底改变了高杉晋作。
他从跟久坂玄瑞没啥两样的激进分子，变为像桂小五郎一样的开明分子。
该年8月，高杉晋作一回到长崎，就自作主张匆忙代表本藩与荷兰商人草签了购买军舰的协定，然而这不仅为藩里拒绝，还被传为一时笑柄。
“哎……真没想到啊……”
往事涌上心头……高杉晋作一边坐到桂小五郎的身边，一边面露感慨万千的神情。
“当年那个每次提出‘购买军舰，加强海防’，就一定会遭受嘲笑的混小子，今日竟乘坐黑船，踏上‘东征江户，攻灭德川’的道路。”
“哈哈哈！能够亲身经历这样的豪迈之举，也不枉费我‘东洋一狂生’的名号了！”
黑船——受“黑船事件”的影响，哪怕到了11年后的今日，也依然有不少人将会冒黑烟的蒸汽船统称为“黑船”。
桂小五郎安静倾听，微微一笑，随后侧过脑袋，眼望西方。
“也不知道长州现在怎么样了……”
高杉晋作歪了歪头，淡淡道：
“不出意外的话，幕军应该已经突破艺州口，打到周南了。”
桂小五郎“呼”地长出一口气。
“那我们可要加快速度了啊……必须得赶在萩城被攻占之前打下江户。事到如今，已经容不得我们退缩、反悔了……！”
高杉晋作轻轻颔首：
“嗯，是啊……我们已经回不了头了，只能在这条‘修罗之道’上闷头走到底了……！”
……
……
岸边唯一称得上是“海防”的那座岗哨，已经被乱炮炸轰。
在这炮雨的密集轰炸下，此时的岸边除了砂石、毁坏的木头、焦黑的人体残肢之外，再无它物。
因此，桂小五郎等人的登陆格外顺利，顺利得仿佛在自家庭院里散步。
三艘战舰不费吹灰之力地抵近岸边。
总算可以回到陆地，摆脱晕船之苦——秉持着这份喜悦，众人争先恐后地翻越船舷的绳梯，登上小舟，嗷嗷叫着淌水冲滩。
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