日到海家来的这个中年胖经纪所在的牙行。他们家虽然也会往官家富户卖人，但卖的多是姬妾、通房一类，哪怕是仆妇，也是有点姿色的那种，还经常把人送到青楼楚馆里去。有些人家的大妇看小妾不顺眼的，也会趁着当家的男人不在，转手将小妾卖给他家牙行，好把人送到那见不得人的地方。这么一来，这家牙行的名声便有些不大好听了。
李氏在长安也待了一两年，深知他家的名声，生怕自己和女儿也会落入风尘，拼命苦苦哀求丈夫，宁可到第一家牙行去，可她丈夫为了多得几两银子，好让自己能有本钱去赌场翻身，硬是拒绝了。
李氏母女自打进了那家牙行，便整日哭泣不止，又哀求牙行的经纪帮帮她们，宁可去大户人家为奴，也好过沦落风尘。牙行烦不胜烦，但那中年经纪倒还算好心肠，愿意替他们打听。他与卖了邱家人给海家的牙人相熟，跟后者提过李家母女的事，后者才会向海家人举荐她们。
中年经纪赔着笑，殷勤讨好地说：“小的虽说做这行生意十来年了，经手的女子没有一百也有七八十人，但从来不做逼良为娼的亏心事！小的素来都是讲究个你情我愿，万万没有硬逼的道理！这李家母女既然不肯给人做妾，那要是遇上好心肠的主家，留她们做个丫头婆子的，也是她们的造化。先时小的也曾问过几家贵人，但那几家的当家太太听说了李家的事，都担心这李嫂子心里惦记着儿子，不会心甘情愿做仆妇，早晚是要走人的，便连见都不肯见，更别说是买人了。只有海太太这般慈心仁厚，才愿意亲自见一见她们，问问她们的出身来历。”
这话听听就算了。惯做青楼姬妾买卖的人牙子说自己从不逼良为娼，傻子才会相信呢！
海棠更倾向于认为，这中年经纪是想趁机讨好海家这个从未打过交道的新主顾，将来好继续卖人过来。
她转头看向祖母马氏，看后者是什么想法。
马氏有些犹豫。
李家母女际遇可怜，让人看了不落忍。明明是殷实人家出身，日子也过得安稳富足，却因为不小心嫁了个烂人，不但祖产家宅保不住，连自己和亲骨肉都要沦落为奴了。若是海家不买她们，天知道这家牙行会把人卖到什么地方去？看她们母女二人，生得虽不是绝色，却也白晳娟秀，收拾收拾便能添上几分姿色。做母亲的也就罢了，年纪大了，那女儿正当龄，青楼楚馆若看见了，岂有放过的理儿？
只是，别家富户的当家太太们不肯买她们，也有些道理。这对母女可能对卖了她们的当家男人心怀怨
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